Di dalam sel atau di dalam tubuh makhluk hidup hampir semua reaksi dikatalisis oleh enzim. Oleh sebab itu enzim disebut juga biokatalisator atau katalisator biologis. Enzim mempercepat berbagai macam reaksi yang apabila tidak ada enzim akan berjalan sangat lambat. Pada saat bekerja, enzim akan membentuk kompleks dengan substrat. Setelah reaksi selesai, enzim akan terbentuk kembali seperti semula. Ini merupakan sifat katalisator. Katalisator adalah zat-zat yang bekerja mempercepat suatu reaksi kimia tertentu tanpa katalisator itu sendiri mengalami perubahan yang permanen.
Dalam kerjanya mempercepat reaksi, enzim bekerja tanpa mengubah reaksi dan juga tidak mengubah kesetimbangan reaksi. Enzim juga bekerja secara spesifik, artinya setiap enzim umumnya bekerja mengkatalisis suatu reaksi tertentu saja untuk suatu substrat (zat yang direaksikan) yang tertentu pula.